TOYOTA GAZOO Racing se enfrenta a la espectacular nieve del WRC
TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team espera aumentar su éxito sobre nieve y hielo cuando dispute la única prueba puramente invernal del Campeonato del Mundo de Rally de la FIA, el Rally de Suecia, del 15 al 18 de febrero.
Fue en Suecia donde TGR-WRT consiguió su primera victoria, en tan solo su segunda prueba, en 2017 con Jari-Matti Latvala, ahora director del equipo, al volante. En total, el equipo ha ganado cuatro veces en seis salidas en Suecia y buscará un buen resultado en la segunda ronda de la temporada 2024 después de comenzar el año con un doble podio en el Rallye Monte-Carlo el mes pasado.
El bicampeón del mundo Kalle Rovanperä comenzará su programa WRC 2024 en el Rally de Suecia, donde ya consiguió la victoria en 2022. Se alineará junto a Elfyn Evans, que consiguió su primera victoria con el equipo en Suecia en 2020, y Takamoto Katsuta, que también ha tenido éxito en el evento en el pasado.
Un cuarto GR YARIS Rally1 HYBRID será pilotado por Lorenzo Bertelli como parte del programa de clientes de TGR-WRT. El Rally de Suecia es uno de los favoritos del piloto italiano, y donde participó en su primera prueba con el equipo hace un año.
Tras su debut en el Rallye Monte-Carlo, un total de siete GR Yaris Rally2 competirán en WRC2 en Suecia. A Sami Pajari (Printsport) se le unen en la lista de inscritos Georg Linnamäe (RedGrey Team), Mikko Heikkilä (TGS), Roope Korhonen (Rautio Motorsport), Jan Solans (Teo Martín Motorsport), así como el dúo del TGR WRC Challenge Program formado por Yuki Yamamoto y Hikaru Kogure.
Desde el 2022, el Rally Sweden tiene su sede en Umeå, la ciudad más grande del norte de Suecia y a un corto viaje a través del Golfo de Botnia desde Finlandia, donde tiene su sede el TGR-WRT. El traslado de la prueba al norte -ahora se celebra más cerca del Círculo Polar Ártico que de la capital, Estocolmo- ha contribuido a garantizar unas condiciones invernales extremas y también ha traído consigo unas carreteras aún más rápidas. Con neumáticos especiales con clavos que se adhieren a la superficie para proporcionar un agarre impresionante, éste es uno de los más rápidos de la temporada, en el que los pilotos “apoyan” sus vehículos en bancos de nieve a los lados de la carretera para aumentar la velocidad en las curvas.
Al igual que el año pasado, el rally comenzará con una corta etapa “sprint” en Umeå el jueves por la tarde. Esto se repetirá al final del viernes tras dos bucles de tres etapas: las pruebas de Brattby y Floda son idénticas a las del año pasado, pero gran parte de Norrby es nueva. El sábado tiene un formato similar con un trío de pruebas repetidas que comienzan con la totalmente nueva Vännäs, seguida de la familiar Sarsjöliden, mientras que Bygdsiljum incluye parte de la etapa de Botsmark del año pasado. Una versión de doble longitud de la etapa de Umeå completa el día y, como en 2023, también se disputará como Power Stage de final de rally el domingo, cuando siga a dos pasadas de una prueba revisada de Västervik.
Declaraciones:
Jari-Matti Latvala (Director del equipo)
“Tuvimos un sólido comienzo de temporada en el Rallye Monte-Carlo y ahora estamos deseando que llegue el Rallye de Suecia, que es un poco como un rallye de casa para nuestro equipo: es donde conseguimos nuestra primera victoria allá por 2017 y las condiciones invernales son algo familiar para nosotros. El año pasado fue un poco más difícil, así que realmente hemos intentado prepararnos bien este año porque queremos volver a estar en la lucha por la victoria. Participar en el Rally del Ártico junto con nuestras pruebas en Finlandia nos ha ayudado a estar lo más preparados posible. Kalle empieza la temporada en Suecia y puede ser muy fuerte en este tipo de pruebas, y su posición de salida debería ayudarle a luchar en cabeza. Elfyn también ha ganado antes en Suecia y nos hemos centrado en asegurarnos de que pueda tener el mejor rendimiento posible en las condiciones a las que se enfrentará más cerca de la cabeza del orden. Taka también es fuerte en la nieve y el año pasado fue muy rápido, así que espero que sea un buen evento para todos nuestros pilotos”.
DECLARACIONES:
Kalle Rovanperä (Piloto coche 69)
“Es emocionante empezar la temporada con un evento como el Rally de Suecia. Siempre disfruto manejar sobre nieve y es una de las mejores sensaciones que puedes tener en un coche de rally. Ha sido genial volver a subirme al coche durante la última semana en el Arctic Rally y en nuestro test previo al evento. Suecia ha sido un buen evento para nosotros en el pasado, pero el año pasado no fuimos tan fuertes, así que este año queremos volver a luchar. Como es la única prueba sobre nieve, no es fácil encontrar la puesta a punto perfecta para el auto con sólo unos días de pruebas en esas condiciones. Pero creo que hemos encontrado algunas cosas útiles en nuestros tests y hemos ido en la dirección correcta, así que estoy deseando que empiece el rally”.
Elfyn Evans (Piloto coche 33)
“Conducir sobre nieve y hielo es algo único y hace del Rally de Suecia un evento muy específico. En el pasado he tenido un buen rendimiento allí, y hemos estado trabajando para intentar mejorar mis sensaciones con el auto desde la prueba del año pasado. Nuestra carrera previa a la prueba en Finlandia ha sido muy útil para tener algo de tiempo sobre nieve antes de Suecia: nos ha dado la oportunidad de probar algunas cosas y creo que hemos conseguido dar algunos buenos pasos. Las condiciones pueden variar bastante durante el rally, con grava en la segunda pasada de las etapas, y eso es algo clave que hay que hacer bien. Empezar segundo en la carretera con pilotos rápidos detrás no será fácil, pero lo haremos lo mejor posible como siempre e intentaremos sacar el máximo partido al fin de semana.”
Takamoto Katsuta (Piloto del coche 18)
El Rally de Suecia es siempre un rally emocionante y una de mis pruebas favoritas del calendario. Conducir sobre nieve y hielo es algo que disfruto mucho desde que empecé a correr en Europa con el programa TGR WRC Challenge. El año pasado, tuve una velocidad bastante buena en Suecia, así que espero que podamos rendir bien de nuevo y conseguir también un buen resultado. Esta prueba es siempre un gran desafío y habrá algunos pilotos rápidos, incluido Kalle, que saldrán detrás de nosotros en la carretera, así que no será fácil luchar por las primeras posiciones. Pero intentaré esforzarme al máximo”.
